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La alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) es la causa más común de alergia alimentaria en los bebés. Se define como una reacción inmunológica a las proteínas de la leche de vaca acompañada de una serie de signos y síntomas clínicos.

En la APLV, la sensibilización del niño puede ocurrir en el útero, a través de la leche o sucedáneos de la leche tomados por la madre embarazada, ya que se han identificado proteínas alergénicas en la dieta de la madre que pueden sensibilizar al feto a través de la placenta. La sensibilización a las proteínas lácteas también puede ocurrir después del nacimiento, con una exposición temprana a las proteínas de la leche de vaca a través de biberones. La sensibilización también puede ocurrir en niños alimentados exclusivamente con leche materna, ya que ciertos alérgenos recibidos por la madre en la dieta pueden pasar a la leche. Incluso las proteínas bovinas pueden transportarse a través de la leche materna.

Tras la confirmación del diagnóstico de APLV, los objetivos del tratamiento son eliminar los síntomas y asegurar que la dieta proporcione todos los nutrientes que el niño necesita para su desarrollo en las primeras etapas de la vida. Este segundo aspecto es particularmente importante en pacientes con alergias alimentarias múltiples.

Según las guías clínicas vigentes, la primera opción terapéutica en la mayoría de los niños con APLV consiste en introducir una fórmula hipoalergénica ampliamente hidrolizada.

Si el niño no tolera fórmulas muy hidrolizadas, lo que es más frecuente en niños con múltiples problemas alimentarios o digestivos, las pautas internacionales que se le dé una fórmula elemental con aminoácidos libres o una alternativa vegetal. Estas fórmulas elementales también estarían indicadas como tratamiento de primera línea en lactantes que presenten reacciones anafilácticas y en aquellos con enteropatías graves acompañadas de una reducción de los valores de proteínas en sangre y trastornos del crecimiento.